Le créole à l'école en Martinique
Le créole est la langue que presque tous les élèves martiniquais entendent à la maison, et c'est pourtant l'une des dernières à être entrée dans les salles de classe. Son histoire scolaire tient en quelques dates, et elle explique beaucoup de choses sur la façon dont la langue s'écrit et se transmet aujourd'hui.
ParPaul-Henri Dufourcq· mis à jour le
Une langue longtemps laissée à la porte
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, l'école en Martinique se fait en français, et seulement en français. Le créole est la langue de la cour de récréation, de la rue et de la famille ; en classe, il n'a pas sa place. Beaucoup de Martiniquais scolarisés avant les années 1980 racontent avoir été repris, parfois punis, pour une phrase en créole adressée au maître.
Cette exclusion n'était pas propre à la Martinique : le breton, l'occitan ou le basque ont connu le même sort dans l'Hexagone. Mais elle a duré plus longtemps pour le créole. Quand la loi Deixonne ouvre en 1951 un enseignement facultatif des langues régionales, elle cite le breton, le basque, le catalan et l'occitan. Les créoles n'y figurent pas.
La conséquence se mesure encore. Plusieurs générations ont appris à lire et à écrire dans une langue qui n'était pas celle de la maison, sans jamais apprendre à écrire la leur. C'est la raison pour laquelle tant de locuteurs parfaitement à l'aise à l'oral hésitent devant une phrase créole écrite.
Les dates qui ont changé la donne
| Année | Ce qui change |
|---|---|
| 1951 | Loi Deixonne sur les langues régionales : le créole n'est pas cité |
| 1975 | Jean Bernabé fonde le GEREC, qui dotera le créole d'une graphie stable |
| 1982 | Circulaire Savary : un cadre pour enseigner les langues régionales, sur la base du volontariat |
| 2000 | Loi d'orientation pour l'outre-mer : les langues régionales des départements d'outre-mer « font partie du patrimoine linguistique de la Nation » |
| 2001 | Décret du 9 février créant le CAPES de créole ; premières épreuves en mars 2002 |
| 2008 | L'article 75-1 de la Constitution reconnaît que les langues régionales appartiennent au patrimoine de la France |
| 2021 | Loi du 21 mai relative à la protection patrimoniale des langues régionales et à leur promotion |
Deux de ces dates comptent plus que les autres pour la Martinique. Sans le travail du GEREC, il n'y aurait pas eu d'orthographe commune à enseigner : on ne fait pas entrer à l'école une langue que chacun écrit à sa façon. Et le CAPES a fait du créole une discipline à part entière, avec des professeurs recrutés par concours, des programmes et des inspecteurs.
Ce que l'école enseigne aujourd'hui
Le créole s'enseigne en Martinique comme langue vivante régionale. C'est un enseignement facultatif : il repose sur le choix des familles et sur la présence d'enseignants formés dans l'établissement.
- À l'école primaire, il dépend des professeurs des écoles habilités et volontaires. Il prend souvent la forme de séances de langue et culture régionales : comptines, contes, vocabulaire du quotidien.
- Au collège et au lycée, le créole se choisit comme option de langue vivante régionale et peut être présenté au baccalauréat.
- À l'université, un cursus d'études créoles existe à l'Université des Antilles, sur le campus de Schœlcher. C'est là que se forment les futurs enseignants.
Dans les faits, l'offre reste inégale d'un établissement à l'autre. Un élève peut suivre du créole de la maternelle au lycée dans une commune, et ne jamais en avoir l'occasion dans la commune voisine.
Le débat sur la co-officialité
Le 25 mai 2023, l'Assemblée de Martinique a adopté une délibération dont l'article premier faisait du créole une langue officielle de la Martinique, au même titre que le français. Le préfet a saisi la justice administrative. L'exécution du texte a été suspendue en novembre 2023, puis le tribunal administratif de Fort-de-France a annulé cet article en octobre 2024, en rappelant que l'article 2 de la Constitution fait du français la langue de la République.
L'épisode n'a rien changé au droit, mais il a montré où en est le débat. La question n'est plus de savoir si le créole est une langue, ni s'il peut s'écrire ou s'enseigner. Elle porte désormais sur la place qu'il doit occuper dans la vie publique.
Ce que cela change pour qui apprend
Cette histoire explique trois choses que tout apprenant constate rapidement. D'abord, les graphies varient : sur une affiche, dans un message ou dans les paroles d'une chanson, le même mot peut s'écrire de trois façons, parce que la norme enseignée est récente. Ensuite, les jeunes générations lisent le créole plus facilement que leurs aînés, qui le parlent pourtant mieux. Enfin, les ressources pédagogiques sont rares et dispersées, ce qui est la raison d'être d'un site comme celui-ci.
Questions fréquentes
- Le créole est-il obligatoire à l'école en Martinique ?
- Non. C'est un enseignement facultatif de langue vivante régionale, proposé selon les établissements et choisi par les familles.
- Depuis quand existe-t-il des professeurs de créole ?
- Le CAPES de créole a été créé par un décret du 9 février 2001, et les premières épreuves ont eu lieu en mars 2002. Avant cette date, l'enseignement reposait sur des initiatives locales.
- Le créole est-il une langue officielle en Martinique ?
- Non. L'Assemblée de Martinique l'a voté en mai 2023, mais le tribunal administratif de Fort-de-France a annulé cette disposition en octobre 2024. Le français reste la seule langue officielle.